¿Qué animal tiene el embarazo más corto?
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Si nunca ha visto a un bebé extremadamente prematuro, es difícil describir lo pequeños que pueden llegar a ser estos diminutos milagros. Entre las semanas 22 y 24 de gestación se considera la edad más temprana de supervivencia de los bebés prematuros. Estos bebés prematuros pesan una media de poco más de medio kilo al nacer. Pero, por increíble que parezca, los bebés prematuros más pequeños que sobreviven pesan sólo la mitad, alrededor de 2,5 kg.
Aproximadamente 15 millones de bebés nacen prematuros, según un análisis de 2012 publicado en Lancet. De los que nacen antes de las 28 semanas, muchos no sobreviven. Los que sí lo hacen se enfrentan a altas tasas de discapacidad y otras complicaciones médicas. La diferencia de supervivencia entre los países de renta alta y los de renta baja es cada vez mayor. En Estados Unidos, los increíbles avances en cuidados intensivos neonatales han permitido la supervivencia de bebés cada vez más pequeños.
Tabla del periodo de gestación de los animales
Los largos periodos de desarrollo son comunes entre los animales muy inteligentes. Dado que los elefantes son los animales terrestres más grandes y de mayor cerebro del mundo, tienen mucho que desarrollar en el útero.
A pesar de ser el animal terrestre más alto del mundo, la madre da a luz de pie, por lo que el bebé tiene que ser lo suficientemente grande como para soportar una larga caída. (Curiosamente, la caída suele ser lo que rompe el saco embrionario).
No todos los animales con largos periodos de gestación son grandes mamíferos. Hay algunos animales parecidos a gusanos que tienen crías vivas, como el gusano de terciopelo. Esta criatura de aspecto extraño tiene crías durante 15 meses.
Este largo periodo de gestación es también un obstáculo para reponer la población. Las cinco especies de rinocerontes están en peligro o se consideran vulnerables, y tres de las cinco se consideran en peligro crítico.
Las ballenas y los delfines, agrupados bajo el paraguas de los cetáceos, son conocidos por su gran inteligencia, sociedades complejas y personalidades pacíficas, por lo que no es de extrañar que también pongan mucho cuidado en el desarrollo de sus crías.
Significado de gestación corta
Los únicos animales con periodos de gestación más largos son los elefantes, que llevan un feto cerca de 2 años. La gestación de los camellos y las jirafas dura entre 13 y 14 meses, mientras que las hembras de los caballos, los leones marinos y los delfines pueden tardar hasta un año en dar a luz. La gestación de un oso dura unos siete u ocho meses, la de un león menos de cuatro y la de perros y gatos domésticos unos dos. El récord de gestación más corta en mamíferos es de 12 a 13 días, y lo ostentan conjuntamente la zarigüeya de Virginia, la zarigüeya de agua o yapok de América Central y del Sur, y el gato autóctono de Australia.
El periodo de gestación más largo
Existe una relación positiva entre la masa al nacer y la duración de la gestación en los mamíferos euterios[17] Los mamíferos más grandes tienen más probabilidades de producir un neonato bien desarrollado que los mamíferos pequeños. Los mamíferos grandes se desarrollan a un ritmo absolutamente más lento en comparación con los mamíferos pequeños. Por lo tanto, los mamíferos grandes tienden a tener periodos de gestación más largos que los mamíferos pequeños, ya que tienden a producir neonatos más grandes[18]. Los mamíferos grandes requieren un periodo de tiempo más largo para alcanzar cualquier proporción de masa adulta en comparación con los mamíferos pequeños[19].
Los neonatos más desarrollados suelen requerir un periodo de gestación más largo. Los mamíferos altriciales necesitan menos tiempo para gestar en comparación con el mamífero precocial (neonato bien desarrollado). Un mamífero precocial típico tiene un periodo de gestación casi cuatro veces más largo que un mamífero altricial típico del mismo tamaño corporal[20] Las especies de mamíferos precociales suelen tener pesos corporales adultos mayores que los mamíferos altriciales, ya que los mamíferos precociales tienen periodos de gestación notablemente más largos que los mamíferos altriciales[21] Los neonatos de los mamíferos más grandes se desarrollan relativamente más rápido, por lo que es más probable que un mamífero grande produzca un neonato más desarrollado como consecuencia de su periodo de gestación más largo. En algunos casos, algunas especies de mamíferos pueden tener periodos de gestación similares a pesar de tener masas corporales significativamente diferentes[22].
